El 28 de agosto del 2004 quedó marcado en la historia del deporte paraguayo como el día en que el país alcanzó su máxima gloria olímpica. En esa fecha, la selección de fútbol masculino conquistó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas, logro que hasta hoy permanece como la única presea obtenida por Paraguay en la cita deportiva más grande del planeta.
La Albirroja Sub-23, dirigida por Carlos Jara Saguier y reforzada por tres figuras de experiencia, Carlos Gamarra, Julio César Enciso y José Saturnino Cardozo, disputó la final en el estadio Olímpico de Atenas ante la poderosa selección argentina. Con gol de Carlos Tévez, el conjunto de Marcelo Bielsa se impuso 1-0, dejando a Paraguay con una histórica medalla de plata.
El camino hasta esa instancia fue exigente y memorable. En la fase de grupos, Paraguay venció 4-3 a Japón, cayó 2-1 ante Ghana y cerró con un triunfo por 1-0 sobre Italia. En cuartos de final derrotó 3-2 a Corea del Sur y en semifinales superó con autoridad 3-1 a Irak, asegurando su lugar en el podio olímpico.
La campaña tuvo como protagonistas a jugadores que marcaron una época. José Cardozo fue el máximo artillero del equipo con cinco goles, seguido por Fredy Bareiro con cuatro. También aportaron a la tabla de anotaciones Pablo Giménez, Aureliano Torres y el capitán Carlos Gamarra.
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La nómina de medallistas incluyó a Diego Barreto y Rodrigo Romero en el arco; defensores como Julio Manzur, Pedro Benítez y Aureliano Torres; volantes de jerarquía como Édgar Barreto y Ernesto Cristaldo; y delanteros que dejaron su huella, entre ellos Julio González Ferreira. Cada uno de ellos contribuyó a cimentar una campaña inolvidable.
Aunque no se alcanzó el oro, el valor simbólico de esa medalla es incalculable. Fue el reconocimiento a un equipo que superó obstáculos, compitió con dignidad y llevó a Paraguay a lo más alto del escenario internacional.
Fuente: ABC Color
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