Cuidar a familiares eleva los síntomas depresivos en adultos mayores

Cuidar a un familiar dependiente puede elevar los síntomas depresivos en adultos mayores, según una investigación realizada en España. Especialistas del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) encontraron una mayor carga emocional entre quienes realizan estas tareas. El impacto observado fue especialmente significativo entre las mujeres.

El estudio analizó información de 3.482 participantes de la cohorte española del Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE). Los datos fueron recopilados entre 2011 y 2022. Los resultados fueron publicados en la revista científica International Psychogeriatrics.

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Los investigadores compararon a adultos mayores encargados del cuidado de personas dependientes con otros de la misma edad sin esa responsabilidad. El análisis relacionó estas tareas con una mayor presencia de síntomas depresivos y un peor estado de salud. También identificó diferencias entre hombres y mujeres durante los años de seguimiento.

Síntomas depresivos fueron mayores entre mujeres cuidadoras

Las mujeres cuidadoras registraron puntuaciones más elevadas en la escala de depresión EURO-D que los hombres con las mismas responsabilidades. Además, la evolución de los síntomas mostró patrones diferentes entre ambos grupos durante el periodo estudiado.

En los hombres, los síntomas depresivos aumentaron durante los primeros años y posteriormente tendieron a estabilizarse. Entre las mujeres, en cambio, el incremento continuó de manera progresiva. Los niveles más elevados aparecieron hacia el final del periodo analizado por los especialistas.

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Las autoras relacionan estas diferencias, entre otros factores, con una distribución desigual de las tareas dentro de las familias. Las mujeres suelen asumir cuidados durante más tiempo y con mayor intensidad. A esto se suma una mayor carga emocional y social asociada a esas responsabilidades.

Cuidado de familiares aumenta la carga emocional

La investigación señala que el fenómeno cobra importancia ante el envejecimiento de la población. También influye la tendencia de las personas mayores a permanecer durante más tiempo en sus hogares. Este modelo incrementa la necesidad de cuidados informales prestados principalmente por familiares.

El estudio advierte que acumular estas responsabilidades durante periodos prolongados puede aumentar el estrés y favorecer síntomas depresivos. Por ello, plantea reforzar las políticas públicas de apoyo a quienes realizan cuidados no remunerados. La atención debería considerar especialmente a adultos mayores encargados de familiares dependientes y contemplar también la salud física y emocional de los cuidadores.

Fuente: Europa Press.