La nave espacial Starship de SpaceX despega de Starbase en Boca Chica, Texas, el 14 de marzo de 2024. (Crédito: CHANDAN KHANNA/AFP vía Getty Images)
El gigantesco cohete Starship de SpaceX, considerado el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás construido, despegó con éxito este jueves desde la base cercana a la playa de Boca Chica, en el extremo sur de Texas. El lanzamiento se llevó a cabo después de que los reguladores federales aprobaran los planes de la compañía para un tercer vuelo de prueba.
Durante el vuelo, la nave espacial Starship y el cohete propulsor Super Heavy lograron superar un momento crucial de la misión: la separación de etapas. El cohete Super Heavy consumió la mayor parte de su combustible y se separó de la nave Starship, la etapa superior del Super Heavy. Sin embargo, el destino final de la Starship aún es desconocido, ya que los equipos perdieron el contacto con el vehículo tras su reentrada en la atmósfera.
A pesar de la incertidumbre sobre el estado final de la nave, Kate Tice, representante de SpaceX, señaló que hasta el momento todo ha ido muy bien y que el objetivo principal era determinar si Starship podía sobrevivir a la velocidad orbital y a la entrada atmosférica. Además, se alcanzó otro hito clave al completar la prueba de la puerta de carga útil, aunque aún faltan revisiones de datos.
SpaceX considera que el sistema Starship es fundamental para su misión de llevar humanos a Marte por primera vez. Asimismo, la NASA ha elegido a Starship como el vehículo de aterrizaje que transportará a sus astronautas a la superficie lunar en la misión Artemis III, programada para septiembre de 2026. Elon Musk, CEO de SpaceX, ha destacado que el objetivo principal de estos primeros vuelos de prueba es llevar a Starship a velocidades orbitales, superiores a las 17.500 millas por hora (28.000 kilómetros por hora).
Además de su papel en las misiones de exploración espacial, Starship también tiene como objetivo enviar clientes de pago al espacio profundo, lanzar lotes de satélites Starlink de SpaceX para transmitir internet a todo el mundo y poner en órbita nuevos instrumentos científicos, como telescopios espaciales. Sin embargo, aún queda por ver si estos ambiciosos planes son viables desde el punto de vista económico, tecnológico y político.
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El exitoso lanzamiento de Starship representa un hito significativo para SpaceX y para la industria aeroespacial en general. Este gigantesco cohete promete abrir nuevas posibilidades en la exploración espacial y en el desarrollo de misiones tripuladas a la Luna y, eventualmente, a Marte. A medida que se continúen realizando pruebas y se recopilen más datos, se podrá evaluar con mayor precisión el potencial de esta innovadora tecnología.
Fuente: CNN
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