Nobel de Medicina 2026 premia avances para controlar neuronas con luz

El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportes a la optogenética. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska reconoció sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por luz.

La optogenética permite controlar la actividad de células nerviosas mediante pulsos luminosos. La técnica posibilita activar o desactivar neuronas específicas y estudiar sus efectos en un cerebro vivo. Esto permitió investigar con mayor precisión circuitos relacionados con recuerdos, emociones y diferentes comportamientos.

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Los ganadores son el estadounidense Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford, y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. Hegemann pertenece a la Universidad Humboldt de Berlín y Nagel a la Universidad de Wurzburgo. Los tres compartirán el premio concedido por la institución sueca.

¿Cómo nació la optogenética premiada con el Nobel?

Parte fundamental del avance surgió de investigaciones realizadas por Hegemann y Nagel con Chlamydomonas, un alga unicelular. Los científicos descubrieron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz situada en la superficie celular. Al recibir luz azul, abre un canal que permite el movimiento de iones y produce un impulso eléctrico.

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EL NOBEL DE MEDICINA 2026 RECONOCIÓ AVANCES EN OPTOGENÉTICA

Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el Nobel de Medicina 2026 por sus avances sobre proteínas sensibles a la luz y su aplicación en el estudio de las neuronas.

La investigación permitió controlar la actividad neuronal con luz y abrió nuevas posibilidades para comprender el funcionamiento del cerebro.

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— treintaytres (@GRUPOTRESTRES) October 5, 2026

Los investigadores comprobaron además que otras células podían adquirir sensibilidad a la luz al incorporar esta proteína. Posteriormente, Deisseroth trasladó el mecanismo al campo de las neurociencias. En 2005 introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y consiguió activar señales nerviosas utilizando luz azul.

Una nueva herramienta para estudiar el cerebro

Dos años después, Deisseroth consiguió aplicar este interruptor controlado por luz en cerebros de ratones vivos. De esta manera se consolidaron las bases de la optogenética, que posteriormente alcanzó una amplia utilización en investigaciones sobre el funcionamiento cerebral.

La herramienta permite intervenir sobre grupos específicos de neuronas y posteriormente observar sus efectos. Los científicos pudieron así identificar circuitos relacionados con determinados recuerdos, emociones y conductas relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos.

La optogenética también comenzó a explorarse en el ámbito clínico. Actualmente existen investigaciones que intentan utilizarla para recuperar la visión en personas con discapacidad visual. El Instituto Karolinska considera que los descubrimientos de Deisseroth, Hegemann y Nagel sentaron las bases de una nueva etapa para las neurociencias.

Fuente: Infobae