Productividad laboral en Paraguay: más horas de trabajo, pero menor rendimiento económico

En Paraguay, cada hora de trabajo genera un valor equivalente a USD 16,3, de acuerdo con datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Este indicador calcula cuánto aporta cada hora trabajada al producto interno bruto (PIB), utilizando dólares ajustados por poder adquisitivo. No se trata del salario que recibe un trabajador, sino del valor económico que produce durante su jornada. Las cifras muestran que el país todavía mantiene una distancia importante frente a otras economías de la región y del mundo.

La diferencia se vuelve más evidente al comparar los resultados con Estados Unidos, donde cada hora trabajada genera USD 81,8, cinco veces más que en Paraguay. En términos prácticos, lo que la economía paraguaya produce en una jornada de ocho horas equivale aproximadamente a una hora y 36 minutos de trabajo en el mercado estadounidense. Esta brecha no significa que los paraguayos trabajen menos o se esfuercen menos. Tiene mayor relación con las condiciones en las que desarrollan sus actividades, especialmente el acceso a tecnología, maquinaria, herramientas y capacitación.

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La comparación con otros países de Sudamérica también deja al descubierto diferencias importantes. En Uruguay, la productividad alcanza USD 38,7 por hora, mientras que Chile registra USD 34,4 y Argentina llega a USD 33,8. A esto se suma otro dato: Paraguay tiene jornadas laborales anuales más extensas. En promedio, una persona ocupada en el país trabaja 2.123 horas al año, frente a las 1.481 horas registradas en Uruguay. Es decir, trabajar más tiempo no necesariamente se traduce en una mayor producción por hora.

La productividad creció durante años, pero perdió impulso

La productividad laboral paraguaya tuvo un periodo de crecimiento sostenido entre 2005 y 2018. Durante esos años aumentó un 50%, al pasar de USD 10,6 a USD 15,9 por hora trabajada. El avance promedio fue del 3,2% anual, un ritmo que permitió reducir parcialmente la distancia con economías más desarrolladas.

Sin embargo, esa tendencia cambió en los años siguientes. Entre 2018 y 2025, el indicador apenas creció un 2,7%, hasta alcanzar USD 16,3 por hora. En ese periodo, el aumento promedio anual fue de solo 0,4%, muy por debajo del registrado en la etapa anterior.

Esta pérdida de dinamismo también se observa en la comparación con Estados Unidos. En 2005, la productividad paraguaya equivalía al 16,8% de la estadounidense. Para 2018 había subido al 22,4%, pero en 2025 volvió a caer al 20%, prácticamente el mismo nivel que tenía en 2014.

Detrás de este comportamiento aparecen varios factores. La actividad económica ya había mostrado señales de debilitamiento en 2019, antes de enfrentar los efectos de la pandemia. Posteriormente, las sequías de 2021 y 2022 golpearon al sector agropecuario, uno de los principales motores de la economía nacional.

También influye la manera en que se calcula la productividad. Cuando aumenta la cantidad de personas ocupadas, pero la producción no crece al mismo ritmo, el valor generado por cada hora de trabajo tiende a reducirse. Por eso, una mayor cantidad de empleos no siempre implica una mejora inmediata en este indicador.

En otras partes del mundo, los niveles de productividad son considerablemente más altos. Irlanda registra USD 164,7 por hora trabajada, Luxemburgo alcanza USD 159,5 y Noruega llega a USD 125,6. En Asia, Singapur se ubica en USD 100,4 por hora, mientras que Nigeria, en el extremo opuesto de esta comparación, apenas genera USD 6,8.

Corea del Sur constituye otro caso relevante. Según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el país logró duplicar su productividad por hora entre 2000 y 2022. Su indicador se sitúa actualmente en USD 47,9, resultado de un proceso de transformación económica en el que la industria, la tecnología y la formación de trabajadores han tenido un papel importante.

Trabajar más no siempre significa ganar más

Uno de los aspectos más importantes de esta discusión es la relación entre productividad y salarios. Aunque una economía consiga producir más por trabajador, eso no garantiza que los ingresos de quienes trabajan aumenten en la misma proporción.

Un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) señala que, desde 2000, la productividad por trabajador creció cerca del 50%, mientras que el ingreso laboral real apenas aumentó un 15%. Esta diferencia muestra que las mejoras en la capacidad productiva no siempre llegan de manera proporcional a los ingresos de los trabajadores.

El estudio también identifica situaciones distintas dentro de América Latina. Bolivia y Brasil fueron los únicos países que consiguieron avances similares en productividad e ingresos laborales. En cambio, Panamá y República Dominicana registraron aumentos importantes en su rendimiento por hora sin que esto se reflejara en mejoras equivalentes de los salarios reales.

La distancia entre Paraguay y las economías más productivas plantea, además, un desafío de largo plazo. Según las proyecciones citadas, si Estados Unidos dejara de aumentar su productividad, Paraguay necesitaría 74 años para alcanzar su nivel actual. Pero si la economía estadounidense continúa creciendo a su ritmo histórico del 1,3% anual, el tiempo necesario para cerrar esa brecha superaría los 180 años.

Estas estimaciones permiten dimensionar la magnitud del problema. No basta con mantener un crecimiento moderado durante algunos años; para reducir la diferencia se necesitarían mejoras de productividad más rápidas y sostenidas.

La estructura del empleo también influye en los resultados

Las características del mercado laboral paraguayo ayudan a entender parte de las diferencias con otros países. De acuerdo con cifras de la OIT correspondientes a 2025, de cada 100 personas ocupadas en Paraguay, 60 trabajan como asalariadas. Las otras 40 se distribuyen entre trabajadores por cuenta propia, propietarios de pequeños negocios y familiares que colaboran sin recibir una remuneración.

En Estados Unidos, en cambio, 94 de cada 100 ocupados son asalariados. Esta diferencia refleja estructuras laborales distintas, tanto en la organización de las actividades económicas como en el tipo de empresas y empleos disponibles.

Otro elemento que pesa en la productividad es el nivel de calificación requerido para desempeñar las distintas ocupaciones. En Estados Unidos, los puestos de alta calificación representan el 52% del empleo. En Paraguay, por el contrario, predominan las ocupaciones de calificación media, que concentran el 58% de los puestos de trabajo.

La disponibilidad de empleos especializados está relacionada con el desarrollo tecnológico, la inversión empresarial y las oportunidades de formación. Cuando las empresas cuentan con mejores equipos, procesos más eficientes y personal capacitado, pueden generar mayor valor en menos tiempo.

Ante este escenario, el BID plantea varias medidas para mejorar las condiciones del mercado laboral paraguayo. Entre ellas figuran la modernización de las normas laborales, la búsqueda de mecanismos de protección social que no dependan exclusivamente del empleo formal y una mayor inversión en educación y capacitación técnica.

Los datos muestran que el principal desafío de Paraguay no consiste simplemente en aumentar las horas trabajadas. El país ya registra una carga laboral anual elevada en comparación con otras economías. La cuestión central pasa por crear condiciones que permitan producir más valor durante ese tiempo y lograr que las mejoras también se reflejen en los ingresos de los trabajadores.

Fuente: ABC Color