Qasem Soleimani, comandante de la unidad de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán , y Abu Mahdi al-Muhandis, el jefe adjunto de las Fuerzas de Movilización Popular Iraquí (PMF) respaldadas por Irán, estuvieron entre los muertos en el ataque en Aeropuerto Internacional de Bagdad el viernes por la mañana, según un comunicado del PMF, que dijo que la pareja “fue martirizada por un ataque estadounidense”.
El ejército iraquí dijo que tres cohetes fueron disparados en el aeropuerto, y el número total de personas muertas no está claro.
Formado en 2014 para luchar contra el ISIS, el PMF es una fuerza paramilitar chiíta formada por antiguas milicias con estrechos vínculos con Irán. Fue reconocido bajo una ley iraquí de 2016 como una fuerza militar independiente que responde directamente al primer ministro.
Soleimani y su Fuerza Quds fueron responsables de la muerte de cientos de miembros del servicio de coalición y estadounidenses, y de las heridas de miles más, indicó el Pentágono.
El Pentágono también culpó a Soleimani por organizar ataques en bases de coalición en Iraq en los últimos meses, incluido un ataque el 27 de diciembre que culminó además con la muerte de un contratista estadounidense y personal iraquí.
Soleimani fue venerado en Irán, donde se han declarado tres días de duelo nacional. En un mensaje publicado en su sitio web oficial, el líder supremo del país, el ayatolá Ali Khamenei, prometió venganza por el asesinato, diciendo que “una fuerte venganza espera a los criminales” involucrados. Khamenei advirtió que la lucha continuaría, y agregó que durante años había sido el deseo de Soleimani convertirse en mártir.
“Su sangre pura fue derramada en manos de los seres humanos más depravados”, expresó Khamenei.
En un tuit, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, describió el ataque estadounidense como un “acto de terrorismo internacional”, y agregó que fue una “escalada extremadamente peligrosa y tonta”. Estados Unidos tiene la responsabilidad de todas las consecuencias de su pícara aventura”.
El asesinato de Soleimani, uno de los hombres más poderosos en Irán y la región en general, es un movimiento audaz e inesperado que marca una escalada importante en las tensiones entre Washington y Teherán que se remonta a la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear con Irán.
Soleimani estaba “desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos y miembros del servicio estadounidenses en Iraq y en toda la región”, según el Pentágono, que citó la amenaza a las vidas estadounidenses como justificación para matar a uno de los oficiales militares de alto rango de Irán.
Pero un funcionario estadounidense mencionó a CNN que el ataque contra Soleimani era un “objetivo de oportunidad”.
El ataque tenía autorización presidencial y Estados Unidos optó por una opción preventiva después de que los movimientos previos de máxima presión no cambiaron el patrón de comportamiento iraní, dijo el funcionario.
