India paga a 118 millones de mujeres por trabajo del hogar

India se ha convertido en el escenario de uno de los experimentos de política social más grandes y menos estudiados a nivel mundial. Actualmente, 118 millones de mujeres adultas en doce estados reciben transferencias monetarias incondicionales del gobierno. Esta iniciativa representa una desviación de la política tradicional india de subsidiar cereales o combustible. El objetivo es pagar a las mujeres adultas por el trabajo de cuidados no remunerado y el mantenimiento del hogar. Este grupo demográfico es además un electorado demasiado numeroso para ser ignorado.

Los criterios de elegibilidad para recibir estas sumas varían considerablemente entre los estados. Se aplican límites de edad o topes de ingresos. Asimismo, se excluye a familias con empleados gubernamentales, contribuyentes de impuestos o propietarios de grandes extensiones de tierra o vehículos. Las transferencias mensuales oscilan entre 1.000 y 2.500 rupias, equivalentes a unos USD 12 y USD 30. Aunque modestas, estas sumas representan entre el 5% y el 12% de los ingresos familiares.

La característica que distingue a este programa indio es la ausencia de condiciones. El dinero se transfiere a las cuentas bancarias de las mujeres sin requerir que los niños asistan a la escuela o que la familia esté por debajo del umbral de pobreza. Las mujeres suelen destinar los fondos a las necesidades del hogar y la familia. Entre ellas destacan la educación de los hijos, la compra de alimentos, gastos médicos, y la cancelación de pequeñas deudas. Ocasionalmente, se adquieren también artículos personales. Premila Bhalavi, de Madhya Pradesh, utiliza la suma de 1.500 rupias (USD 16) para medicamentos y la matrícula escolar de su hijo.

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“Las transferencias monetarias incondicionales representan una expansión significativa de los sistemas de bienestar social de los estados indios a favor de las mujeres”, afirmó Prabha Kotiswaran, profesora de derecho y justicia social en el King’s College de Londres. La reciente ola de transferencias se dirige a las mujeres adultas. Programas como los de Tamil Nadu o Bengala Occidental reconocen explícitamente el valor de su trabajo doméstico y de cuidados no remunerado.

Impacto político y desafíos financieros

El enfoque en el papel económico de las mujeres ha adquirido una notable influencia en la política electoral india. Promesas de transferencias monetarias dirigidas a las mujeres contribuyeron decisivamente a las victorias de partidos políticos en estados como Maharashtra, Jharkhand, Odisha y Bihar. En este último, el poder político del apoyo financiero fue palpable. El gobierno transfirió 10.000 rupias a 7,5 millones de cuentas de mujeres justo antes de las elecciones. Posteriormente, las mujeres votaron en mayor número que los hombres, influyendo en el resultado.

A pesar de su popularidad política, estos programas generan críticas debido a la presión sobre las finanzas estatales. Doce estados tienen previsto gastar alrededor de USD 18.000 millones en estos pagos durante el año fiscal actual. Un informe de PRS Legislative Research señaló que la mitad de estos estados enfrentan déficits de ingresos. Sin embargo, los defensores argumentan que estas transferencias son un reconocimiento tardío del valor económico del trabajo no remunerado.

Evidencia y resultados del programa social

La evidencia sobre el funcionamiento de los programas aún es limitada, pero resulta reveladora. Un estudio realizado en Maharashtra reveló que el 30% de las mujeres elegibles no se registró, a veces por problemas de documentación. No obstante, casi todas las registradas controlaban sus propias cuentas bancarias. Una encuesta en Bengala Occidental indicó que el 90% de las mujeres gestionaba personalmente sus cuentas y el 86% decidía cómo gastar el dinero.

La mayoría de las beneficiarias utilizó el dinero para alimentación, educación y gastos médicos. La regularidad de las transferencias les ofrecía seguridad y una sensación de autonomía. Un estudio de Kotiswaran y sus colegas mostró resultados variados. En Tamil Nadu, las mujeres reportaron tranquilidad, menos conflictos conyugales y una nueva confianza en sí mismas. En Karnataka, informaron sobre una mejor alimentación y una mayor voz en las decisiones del hogar.

Los estudios han concluido consistentemente que la mayoría de las mujeres mantiene el control total sobre el dinero recibido. “La evidencia demuestra que las transferencias de efectivo son enormemente útiles para que las mujeres satisfagan sus propias necesidades inmediatas y las de sus hogares”, afirma Kotiswaran. El dinero también les otorga dignidad, ya que de otra manera dependen económicamente de sus maridos para cada gasto.

Ninguna de las encuestas halló pruebas de que las transferencias desincentiven a las mujeres a buscar empleo remunerado. Tampoco se ha demostrado que refuercen los roles de género. Sin embargo, tampoco se ha reducido la carga de trabajo no remunerado. Lo que sí fortalecen estos programas es la autonomía financiera de las mujeres y, en cierta medida, su poder de negociación en el hogar.

El futuro de las transferencias de efectivo en India

Las investigaciones emergentes sugieren que las normas de elegibilidad deben simplificarse. Además, los mensajes gubernamentales deben intensificarse para enfatizar los derechos de las mujeres y el valor del trabajo no remunerado. Kotiswaran sostiene que si las transferencias se combinan con el reconocimiento del trabajo no remunerado, podrían alterar la división de género del trabajo.

Las transferencias de efectivo no son un sustituto de las oportunidades de empleo. Muchas mujeres han expresado que lo que realmente desean es un trabajo remunerado. La revolución de las transferencias de efectivo en India está en sus primeras etapas. Las sumas regulares pagadas directamente a las mujeres están modificando las relaciones de poder de formas sutiles. El resultado final, ya sea un camino hacia el empoderamiento o una forma de clientelismo, dependerá de las políticas que India construya en torno a este dinero.

Fuente: BBC