Descubren nueva especie de orquídea en bosques de Ecuador

Un grupo de investigadores identificó una nueva especie de orquídea en la provincia ecuatoriana de Carchi, cerca de la frontera con Colombia. La planta fue bautizada como Pleurothallis pembertoniii y permaneció confundida durante años con otras especies muy similares. El hallazgo fue confirmado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio).

El descubrimiento es considerado relevante porque demuestra que los bosques montanos del norte de Ecuador aún albergan especies desconocidas para la ciencia. Según el Inabio, esto ocurre incluso dentro de uno de los grupos de orquídeas más estudiados del continente.

La nueva especie recibió su nombre en homenaje al biólogo Robert Pemberton, reconocido por su trabajo en la conservación de la Reserva Drácula y del hábitat donde crece esta orquídea. El estudio señala que el género Pleurothallis reúne más de 600 especies distribuidas desde México hasta Sudamérica.

Una especie confundida durante años

Los investigadores explicaron que Pleurothallis pembertoniii fue identificada tras un análisis detallado de la morfología de sus flores. Ese examen permitió distinguir características propias, entre ellas pétalos de color vinoso con forma oblonga y un labelo con una estructura diferente a la de otras especies.

Las similitudes morfológicas entre numerosas orquídeas del mismo género habían provocado errores de identificación tanto en colecciones botánicas como en el comercio internacional. El nuevo estudio permitió establecer que se trataba de una especie distinta.

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— INABIO.EC (@INABIO_EC) July 3, 2026

Una orquídea en peligro crítico

Hasta el momento, la nueva orquídea solo fue registrada en una localidad dentro de la Reserva Drácula. Allí crece sobre árboles de bosques nublados ubicados a unos 1.970 metros de altitud, un ecosistema caracterizado por su elevada humedad y gran diversidad vegetal.

Debido a su distribución extremadamente limitada, los investigadores recomendaron clasificar a Pleurothallis pembertoniii en la categoría de Peligro Crítico, conforme a los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Consideran que proteger este hábitat será clave para garantizar la supervivencia de la especie.

Fuente: ÚH