Capibot: estudiantes de Ecuador crean robot capibara para niños con autismo

Tres estudiantes de Ecuador desarrollaron Capibot, un robot capibara diseñado para facilitar la interacción entre niños con autismo y terapeutas. El dispositivo combina un peluche con componentes electrónicos y una pantalla que permite presentar estímulos visuales. El proyecto nació en la Universidad UTE y recientemente fue presentado en un congreso tecnológico internacional celebrado en Italia.

La iniciativa fue desarrollada por Mateo Fabara, Josué Espín e Israel Robayo, estudiantes de Mecatrónica. Su objetivo es proporcionar una herramienta de apoyo para la comunicación durante sesiones terapéuticas. El dispositivo permite intercambiar estímulos y respuestas mediante una interfaz digital, sin sustituir la intervención de los profesionales responsables del acompañamiento.

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La idea surgió hace aproximadamente dos años, cuando Fabara paseaba a su perro por un parque. Durante el recorrido, observó cómo un niño con autismo y dificultades de interacción se acercaba al animal. Aquella experiencia inspiró al grupo a desarrollar una tecnología asistiva como parte de un desafío académico dirigido a beneficiar a poblaciones vulnerables.

¿Cómo funciona Capibot, el robot capibara para niños con autismo?

El prototipo incorpora una pantalla, un microcontrolador ESP32 con conectividad inalámbrica y módulos de regulación y carga. Estos componentes forman una unidad extraíble que facilita la limpieza del peluche. Su diseño permite conectar el dispositivo con computadoras, tabletas o teléfonos mediante un programa desarrollado para gestionar las interacciones.

Durante las sesiones, el terapeuta puede enviar estímulos visuales y recibir respuestas positivas, negativas o neutras del niño. La información obtenida puede almacenarse en una base de datos para su posterior análisis. Actualmente, los investigadores estudian incorporar estímulos auditivos y vibraciones que amplíen las posibilidades de interacción.

Wilson Pavón, profesor e investigador de Mecatrónica de la Universidad UTE, explicó a EFE que el dispositivo podría utilizarse como herramienta de regulación emocional. Su formato permite abrazarlo durante las actividades. Sin embargo, aclaró que Capibot no pretende diagnosticar, tratar ni evaluar el autismo. Su función consiste en facilitar la comunicación entre el niño y el terapeuta.

Lo que comenzó como un proyecto universitario en #Ecuador terminó en Europa, en uno de los congresos académicos y tecnológicos más importantes del mundo en su área: el prototipo de un robot-peluche con aspecto de capibara creado para apoyar procesos de interacción y acompañamiento terapéutico de niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA).

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— El Universo (@eluniversocom) October 27, 2026

Capibot llega a Italia y proyecta nuevas funciones

El proyecto fue presentado en el IEEE Smart World Congress 2026, realizado en la Universidad de Calabria, Italia. Según Josué Espín, de 23 años, fue seleccionado entre más de 400 proyectos. La presentación permitió establecer contactos académicos con investigadores de España, Italia, Canadá y Rusia para continuar desarrollando el prototipo.

El equipo también analiza incorporar inteligencia artificial para identificar determinados comportamientos y generar avisos o estímulos de apoyo. Durante la exposición, Capibot llevó una máscara del Diablo Uma, símbolo cultural ecuatoriano vinculado al Inti Raymi. El dispositivo permanece en desarrollo y validación, con protocolos éticos y pruebas controladas todavía pendientes.

Fuente: ÚH