Pulpo azul de Galápagos: descubren nueva especie

El pulpo azul de Galápagos fue identificado como una nueva especie tras una expedición científica en aguas profundas de las islas. Investigadores de la Fundación Charles Darwin hallaron el ejemplar a 1.773 metros de profundidad, mediante un submarino operado a distancia y equipado con cámara.

El animal llamó la atención por su tamaño reducido y su coloración azul. Los científicos que seguían la transmisión celebraron el hallazgo al detectar un pulpo tan pequeño como una pelota de golf. La especie fue analizada luego por Janet Voight, especialista en invertebrados del Field Museum de Historia Natural de Chicago.

Voight fue contactada inicialmente para identificar el ejemplar a partir de fotografías. La investigadora explicó que el pulpo más cercano en tamaño suele vivir frente a Uruguay, en el océano Atlántico. Ese dato reforzó el interés científico, ya que el hallazgo ocurrió al otro lado de Sudamérica y en el Pacífico.

Pulpo azul de Galápagos: una especie inédita

Tras su captura, el ejemplar fue enviado a Chicago para un análisis directo. Conservado en formol, fue estudiado con especial cuidado por su fragilidad. Para evitar dañarlo, Voight y Stephanie Smith optaron por escanearlo con rayos X, en lugar de abrirlo con bisturí.

El nuevo pulpo fue denominado Microeledone galapagensis y pertenece a la familia Megaleledonidae. Su hallazgo obliga a revisar conocimientos sobre ese grupo, cuyos integrantes son considerados especies endémicas del océano Austral, alrededor de la Antártida. El ejemplar posee tentáculos cortos y robustos, con una sola fila de ventosas, una característica que lo distingue de la mayoría de los pulpos conocidos.

Coloración, protección y aguas profundas

La coloración también marcó diferencias con otras especies conocidas. El pulpo es claro en la zona dorsal y presenta una parte ventral de violeta muy oscuro. Voight indicó que ese patrón podría ayudarlo a protegerse cuando captura presas que emiten luz, ya que la membrana oscura cubriría el brillo y reduciría el riesgo de atraer depredadores.

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La investigadora señaló que encontrar pulpos desconocidos no es algo raro en aguas profundas, especialmente en zonas poco exploradas. Aun así, el hallazgo aporta información clave sobre la biodiversidad marina de Galápagos y sobre especies que viven a grandes profundidades.

Los resultados del estudio sobre Microeledone galapagensis fueron publicados en la revista Zootaxa, donde quedó formalmente descrita la nueva especie para la comunidad científica internacional y futuras investigaciones del océano profundo.

Fuente: ABC Color