Descubren nueva especie de dinosaurio en la Patagonia

Investigadores argentinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) dieron a conocer el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio saurópodo en la provincia de Neuquén. El animal vivió hace aproximadamente 83 millones de años, durante el Cretácico Superior, en la actual región patagónica. El ejemplar fue identificado como un titanosaurio de entre diez y doce metros de longitud. Según el equipo científico, este descubrimiento suma una pieza más a la diversidad de dinosaurios conocida para ese período en la Patagonia.

El nuevo dinosaurio fue bautizado con el nombre científico de Yeneen houssayi. La descripción completa se publicó en la revista especializada Historical Biology y fue difundida por el Conicet mediante un comunicado. El nombre combina dos referencias. Por un lado, “Yeneen” procede de la lengua aónikenk y alude al invierno, en relación con el paraje neuquino de La Invernada donde apareció el fósil. Por otro, “houssayi” homenajea a Bernardo Houssay, primer director del Conicet y premio Nobel de Medicina en 1947.

Se trata de un titanosaurio, dinosaurio cuadrúpedo de cuello y cola largos. De acuerdo con el paleontólogo Leonardo Filippi, primer autor del estudio e investigador del Conicet en Neuquén, Yeneen houssayi tenía una cabeza relativamente pequeña respecto al cuerpo. Se estima que pesaba entre ocho y diez toneladas. Las características distintivas que permitieron definir la nueva especie se localizan sobre todo en las vértebras dorsales, preservadas en su totalidad. También se observaron rasgos particulares en el sacro y en la primera vértebra de la cola.

El hallazgo se remonta a 2003, cuando un integrante de la Gendarmería Nacional de Argentina informó sobre la presencia de huesos en una zona agreste de difícil acceso. Esa condición geográfica retrasó el inicio de las tareas de campo. Recién en 2013 fue posible comenzar la extracción y el traslado de los restos fósiles. Debido al gran peso de los bloques, el equipo debió recurrir al uso de una grúa para moverlos. A partir de entonces se desarrolló una investigación detallada que culminó con la identificación de la nueva especie.

Los científicos destacan que la región de Neuquén donde se recuperó Yeneen houssayi posee un alto potencial paleontológico. En las últimas décadas se hallaron allí restos de numerosos dinosaurios. Con este material, se reconoce ya una tercera especie de titanosaurio en esa zona específica de la provincia. Según el Conicet, esta diversidad permite plantear nuevas hipótesis. Entre ellas se menciona la posible adopción de diferentes estrategias de alimentación o, en forma alternativa, un evento de reemplazo faunístico dentro de la formación geológica estudiada.

Además del ejemplar principal, el equipo identificó otros restos asociados. Se encontró un segundo individuo juvenil, representado por un hueso de cadera de pequeño tamaño. También se localizó un tercer ejemplar a pocos metros de distancia, del cual se recuperaron algunas vértebras y huesos de las extremidades. Este último presenta notables diferencias con Yeneen houssayi. Por esa razón, los investigadores lo interpretan como un titanosaurio distinto, que será objeto de un estudio específico en el futuro. De esta manera, el yacimiento de La Invernada se consolida como un punto clave para la paleontología de dinosaurios en la Patagonia.

Fuente: Página 12